Vrabce, lastovičky či škorce bežne vidíme na drôtoch. Občas síce vieme o prípadoch na poliach pri vysokom napätí, kedy tieto pravidlá neplatia, no za bežných okolností sa vtákom nedeje nič. Drôtmi môže prechádzať elektrický prúd s napätím tisícov voltov a vtáky sedia nerušene ďalej. Ako je možné, že vtáky dokážu bezpečne sedieť na elektrickom vedení, keď pre človeka môže byť dotyk rovnakého vodiča smrteľný? Odpoveď sa ukrýva v základných fyzikálnych zákonoch. Vtáky tiež nie sú voči elektrine imúnne a za určitých okolností ich môže zasiahnuť rovnako ako človeka.
Rozhodujúce je elektrické napätie medzi dvoma miestami
Aby telom živočícha prechádzal elektrický prúd, musí medzi miestami, ktorými prúd do tela vstupuje a vystupuje, existovať rozdiel elektrických potenciálov. Tento rozdiel označujeme ako elektrické napätie. Práve ono je rozhodujúce pre vznik elektrického prúdu. Keď vták pristane oboma nohami na jednom elektrickom vodiči, jeho nohy sa nachádzajú prakticky na rovnakom elektrickom potenciáli. Medzi miestami dotyku preto nevzniká dostatočný rozdiel napätia na to, aby jeho telom prechádzal nebezpečný prúd.
Neznamená to, že vodičom neprechádza elektrina. Prúd ním môže naďalej prúdiť, ale cez telo vtáka prechádza za bežných okolností iba zanedbateľná časť. Elektrický vodič má navyše oveľa menší odpor než telo vtáka, a preto ním prúd prechádza podstatne ľahšie.
Rovnaký princíp by teoreticky platil aj pre človeka, pokiaľ by sa dotýkal výlučne jedného vodiča a bol dokonale izolovaný od ostatných vodivých predmetov (človek totiž zväčša stojí na rebríku, plošine, alebo na samotnom stĺpe a nie na rovnakom kábli). V praxi je však takáto situácia mimoriadne nebezpečná. Pri vysokom napätí môže navyše za určitých okolností dôjsť k elektrickému výboju aj bez priameho dotyku.
Kedy môže elektrický prúd vtáka zabiť?
Bezpečnosť vtáka sa zásadne mení vo chvíli, keď sa súčasne dotkne dvoch miest s rozdielnym elektrickým potenciálom. Môže ísť o dva vodiče s rozdielnym napätím alebo o živý vodič a uzemnenú časť elektrického zariadenia. Vtedy sa jeho telo stáva súčasťou elektrickej cesty a môže ním prejsť nebezpečný prúd. Následkom bývajú vážne popáleniny, poškodenie orgánov alebo okamžitý úhyn. Ohrozené sú najmä väčšie vtáky, ako sú bociany, orly, myšiaky či iné dravce. Ich veľké rozpätie krídel zvyšuje pravdepodobnosť, že sa počas pristávania alebo vzlietania dotknú dvoch nebezpečných častí elektrického zariadenia súčasne.
Rizikové sú predovšetkým niektoré konštrukcie stĺpov elektrického vedenia, na ktorých sa vodiče a uzemnené kovové súčasti nachádzajú príliš blízko seba. Napríklad niesú dostatočne napnuté medzi dvoma stlpmi a dochádza k ich priblíženiu. Práve takéto zariadenia môžu byť príčinou úhynu vtáctva.
Prečo je sedenie na jednom drôte bezpečnejšie ako na stĺpe?
Samotný vodič môže byť pre menšie vtáky pomerne bezpečným miestom na odpočinok, pokiaľ sa nedotýkajú ďalších elektrických súčastí. Iná situácia však nastáva v blízkosti podperných konštrukcií, izolátorov a kovových prvkov. Na elektrickom stĺpe sa môžu nachádzať časti s rôznym potenciálom. Ak sa vták dotkne napríklad vodiča a uzemnenej kovovej konštrukcie, vzniká nebezpečné spojenie. Pri väčších druhoch na to môže stačiť roztiahnutie krídla.
Nebezpečenstvo sa zvyšuje aj pri stavbe hniezd na nevhodných miestach. Konáre a ďalší materiál môžu vytvoriť nežiaduce spojenie medzi elektrickými súčasťami. Riziko sa ešte zvýši tým, ak počas dažďa hniezdom preteká voda. Energetické spoločnosti preto na rizikových úsekoch používajú ochranné prvky, izolujú vybrané časti zariadení alebo upravujú konštrukcie vedení tak, aby sa znížila pravdepodobnosť zásahu vtáctva elektrickým prúdom.
Častým omylom je predstava, že vtáky majú špeciálne nevodivé nohy alebo ich pred elektrinou chráni perie. Nie je to tak. Hoci perie za bežných podmienok vedie elektrinu pomerne slabo, nie je dôvodom, prečo vtáky dokážu sedieť na živých vodičoch. Podstatné je, že medzi ich nohami na tom istom drôte nevzniká významný rozdiel elektrického potenciálu. Pokiaľ sa nedotknú ďalšieho miesta s odlišným potenciálom, ich telom neprechádza nebezpečný elektrický prúd.
