Slony patria medzi najväčšie suchozemské cicavce planéty a už celé tisícročia fascinujú ľudí po celom svete svojou inteligenciou, sociálnym správaním a nezameniteľným vzhľadom. Na našej planéte dnes žijú už len tri druhy slonov: slon africký (Loxodonta africana), slon pralesný (Loxodonta cyclotis) a slon indický alebo ázijský (Elephas maximus).
Slon africký je najväčší z tejto trojice – samce môžu dosahovať výšku až 4 metre a hmotnosť 6 ton. Má veľké uši v tvare afrického kontinentu, ktoré mu pomáhajú regulovať telesnú teplotu. Slon pralesný, donedávna považovaný za poddruh slona afrického, je menší, má jemnejšie kly a žije prevažne v hustých lesoch západnej a strednej Afriky. Slon indický je o čosi menší, má menšie uši a iný tvar lebky. Nájdeme ho v Indii, Nepále, Thajsku, Srí Lanke a niektorých ďalších častiach juhovýchodnej Ázie. Zaujímavosťou tohto druhu je, že sa evolučne veľmi dlho pohyboval v rozsiahlej oblasti Ázie, v ktorej došlo k odlíšeniu niekoľkých poddruhov:
Ázijský slon (Elephas maximus) – známe poddruhy:
Slon srílanský (Elephas maximus maximus)
- Je najväčší spomedzi poddruhov ázijského slona
- Má tmavšiu kožu a často má na ušiach a trupe výrazné ružovkasté škvrny
- Samce majú často výraznejšie ochlpenie na hlave a zadnej časti tela, čo môže byť dôvod dojmu, že ide o „chlpatejší“ poddruh
- Väčšina populácie žije len na Srí Lanke
- Má o niečo väčšie uši než ostatné ázijské poddruhy
foto z článku: Thajsko a slonia nemocnica
Slon indický (Elephas maximus indicus)
- Žije na indickej pevnine, v Nepále, Bangladéši a Bhutáne
- Je o čosi menší ako srílanský slon
- Kly majú len niektoré samce, samice ich majú buď veľmi malé, alebo žiadne
Slon sumatriansky (Elephas maximus sumatranus)
- Najmenší z poddruhov
- Má trochu viac ochlpenia po tele (najmä na hlavách mláďat)
- Ohrozený intenzívnym odlesňovaním
Slon borneánsky (niekedy klasifikovaný ako Elephas maximus borneensis)
- Niektorí vedci ho považujú za samostatný poddruhň
- O niečo menší, zaoblenejšie črty tela
- Môže mať jemné ochlpenie, no menej než sumatriansky
Slony minulosti: mamuty, mastodonty a iní príbuzní
Slony majú bohatú evolučnú históriu. Ich dávni príbuzní žili takmer po celom svete a prispôsobili sa rôznym podmienkam. Najznámejší z nich je mamut srstnatý (Mammuthus primigenius), ktorý žil počas poslednej doby ľadovej a bol prispôsobený na chladné podnebie – mal dlhú srsť, zakrivené klovce a tukovú vrstvu pod kožou. Vymizol pred približne 4 000 rokmi, no menšie populácie prežívali ešte aj na izolovaných ostrovoch ako Wrangelov ostrov.
Ďalšou známou skupinou sú mastodonty (rod Mammut), ktoré boli staršími príbuznými slonov a žili v Severnej Amerike. Hoci vyzerali podobne ako mamuty, išlo o samostatnú vývojovú líniu. Zaujímavé sú aj menej známe druhy ako Palaeoloxodon, známy ako európsky praveký slon, ktorý dosahoval obrovské rozmery a žil v strednej Európe, vrátane územia dnešného Slovenska.
Fascinujúce zaujímavosti o slonoch
Slony sú neuveriteľne inteligentné tvory. Vykazujú znaky empatie, smútku, radosti, ba dokonca aj vedomia vlastnej existencie – čo dokázali testy so zrkadlom, ktoré väčšina zvierat nezvládne. V prírode vytvárajú pevné rodinné putá a ich stáda vedie skúsená samica – matriarchát.
Ich komunikácia zahŕňa širokú škálu zvukov – od trúbenia po infrazvuky, ktoré sa šíria na kilometre ďaleko a ľudské ucho ich nezachytí. Tieto signály používajú na kontakt medzi skupinami, najmä počas migrácie alebo pri varovaní pred nebezpečenstvom.
Zaujímavé je aj to, že slony vedia identifikovať jednotlivých ľudí a rozoznávajú dokonca aj jazyky – v niektorých oblastiach rozlišujú medzi domorodými kmeňmi na základe tónu reči, pretože niektoré kmene ich lovia, iné nie.
Niektoré kultúry, najmä v Ázii, považujú slona za symbol šťastia, múdrosti a moci. V hinduizme je uctievaný boh Ganéša – so slonou hlavou, ktorý prináša ochranu a odstraňuje prekážky. Slonie sošky sa preto často dávajú ako talizman do domácností alebo na pracovné stoly. Vieme z minulosti, že slony dokonca kráľ Hanibal využil pri svojom ťažení z Kartága ako hrozivú zbraň. Brnenie naň bolo len doplnením inej zbrane – ich klov.
Temný tieň turizmu a zneužívania slonov
Hoci slony vyvolávajú úctu a obdiv, nie všetky príbehy sú pozitívne. Najmä v krajinách ako Srí Lanka, Thajsko či Kambodža existuje množstvo zariadení, ktoré sa prezentujú ako „sirotince pre slony“ alebo „záchranné centrá“. V skutočnosti ide často o komerčné podniky, kde sú slony držané v reťaziach, nútené nosiť turistov na chrbte, cvičiť triky či postávať celý deň v horúčave pre fotky s návštevníkmi. Drezúra týchto zvierat často zahŕňa tvrdé tresty a fyzické týranie. Sirotinec, alebo nemocnica nikdy nebude vyžadovať od slonov absolútnu poslušnosť k turistom, ak im turisti lezú na chrbát a nechávajú sa nosiť.
Preto čoraz viac odborníkov aj aktivistov vyzýva cestovateľov, aby nepodporovali atrakcie, kde sa slony využívajú na jazdenie alebo predstavenia, a radšej volili overené rezervácie, ktoré poskytujú zvieratám dôstojné podmienky a nespoliehajú sa na vykorisťovanie.
Pozrite si tiež:
- https://www.worldwildlife.org/species/elephant
- https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/facts/african-elephant
- https://www.sciencedaily.com/releases/2020/03/200313115857.htm
