Bežný človek vidí dravého vtáka, absolútny lajk označujúci všetko jedným slovom vidí orla. Sokol je však fascinujúci dravec, ktorý ovplyvňuje celé kultúry, náboženstvá a znamená viac, ako si bežne dokážeme predstaviť. Sokol sťahovavý (lat. Falco peregrinus) je dokonca najrýchlejším živým tvorom, ktorý dokáže pri svojom pohybe vyvinúť neuveriteľnú rýchlosť až takmer 390 km/h a niekoľkonásobne prekonáva geparda a ďalšie vo všeobecnosti známe ako rýchle druhy. Je symbolom rýchlosti, sily a presnosti. Vyznačuje sa špeciálnymi vlastnosťami prispôsobenia sa, ktoré mu umožňujú byť jedným z najúčinnejších lovcov vo vzduchu.
Pôvod a výskyt
Sokol sťahovavý vyskytuje po celom svete – na každom kontinente okrem Antarktídy. Pôvodne pochádza z oblastí Severnej Ameriky, Európy a Ázie, no vďaka svojej prispôsobivosti dnes obýva takmer všetky kontinenty. Vyskytuje sa v rôznych typoch biotopov, od pobrežných oblastí, cez hory až po mestské prostredie. Sokoly preferujú otvorené priestory, kde majú dostatok miesta na lov. Často hniezdia na útesoch alebo vysokých budovách.
Výzor a fyzické vlastnosti
Sokol sťahovavý je stredne veľký dravec. Dospelé jedince merajú 34 až 58 cm, s rozpätím krídel od 74 do 120 cm. Váha sa pohybuje okolo 500 – 1500 gramov, pričom samice sú zvyčajne väčšie ako samce. Ich perie je zvyčajne tmavosivé na chrbte a svetlejšie na bruchu, s čiernymi pruhmi. Charakteristickým znakom je čierna „maska“ okolo očí, ktorá slúži na ochranu pred slnečným svetlom.
Život a správanie
Sokol sťahovavý je teritoriálny dravec, ktorý je najaktívnejší počas dňa. Tento druh je známy svojím neuveriteľným letom a schopnosťou loviť iné vtáky za letu. Svojim strmhlavým útokom dokáže dosiahnuť rýchlosť až 389 km/h, čo z neho robí najrýchlejšieho živočícha na planéte.
- Lov: Sokoly sa živia predovšetkým vtákmi, ktoré lovia vo vzduchu. Ich korisťou sú často holuby, vrabce, kačice alebo čajky. Lovia tak, že sa z veľkej výšky strmhlav vrhnú na korisť a úderom ich silných pazúrov ju usmrtia. Ich lov je neuveriteľne presný a rýchly.
- Hniezdenie: Sokoly sťahovavé si zvyknú stavať hniezda na útesoch, v jaskyniach alebo v mestách na vysokých budovách, mostoch a komínoch. Samica znáša vajcia, zvyčajne 3 až 4, a oba rodičia sa starajú o mláďatá.
- Migrácia: Ako už napovedá ich názov, sokol sťahovavý patrí medzi sťahovavé vtáky. Zatiaľ čo niektoré populácie sú usadené (najmä v teplejších regiónoch), iné migrujú na veľké vzdialenosti, niekedy aj viac než 25 000 km ročne. Najdlhšie migračné trasy sa pozorujú u populácií zo Severnej Ameriky a Európy, ktoré zimujú v južnejších oblastiach Afriky a Južnej Ameriky.
Potrava sokola sťahovavého
Sokol sťahovavý je mäsožravec. Hlavnou zložkou jeho potravy sú vtáky, najmä holuby, kačice, hlodavce a ďalšie malé druhy. Zriedkavo loví malé cicavce alebo hmyz. Z dôvodu svojho špecifického spôsobu lovu, ktorý prebieha počas letu, je sokol mimoriadne zdatný v rýchlom manévrovaní a presnom útoku na korisť. Je výborným riešením tam, kde sú nežiadúce iné vtáky, ako napríklad na letiskách.
Symbolika a kultúrny význam
Sokol sťahovavý sa v mnohých kultúrach stal symbolom sily, rýchlosti a dokonalého lovu. Jeho vplyv je viditeľný nielen v tradičných kultúrach.
- Egyptská mytológia: V starovekom Egypte bol sokol spojený s bohom Horom, ktorý bol zobrazený ako muž s hlavou sokola. Horus bol bohom neba a kráľovskej moci, a tak sa sokol stal symbolom ochrany a božskej moci nad faraónmi.
- Sokoliarske tradície: V mnohých krajinách, najmä na Strednom východe, sokol sťahovavý hrá dôležitú úlohu v lokálnej kultúre – sokoliarstve. V Spojených arabských emirátoch je sokol národným symbolom a sokoliarstvo je zapísané v zozname nehmotného kultúrneho dedičstva UNESCO. Táto tradícia trvá stovky rokov a dodnes predstavuje vzácne spojenie medzi človekom a prírodou.
- Moderná symbolika: Sokol sťahovavý sa stal aj symbolom ochrany prírody, najmä po tom, ako bol jeho druh v polovici 20. storočia ohrozený kvôli používaniu pesticídov, ako bol DDT. Po zákaze používania DDT a zavedení ochranných programov sa populácia sokolov sťahovavých začala postupne obnovovať. Dnes sú často používaní ako symbol úspešných programov ochrany druhov.
Využitie a ochrana
Sokol sťahovavý nachádza dnes uplatnenie v rôznych oblastiach:
Ochrana pred škodcami
V mestách sú často využívaní na ochranu proti vtákom, ako sú holuby, ktoré môžu poškodzovať budovy alebo ohrozovať letiská. Prítomnosť sokola sťahovavého pôsobí na holuby odstrašujúco a znižuje ich populáciu. Na letiskách sú využívané ako cvičené dravce a spoľahliví pomocníci voči neželaným vtáčím návštevníkom.
Sokoliarske preteky
V niektorých častiach sveta, najmä na Strednom východe, sa sokoly používajú aj v športových pretekoch. Ich schopnosti lovu a rýchlosť sú obdivované v rámci súťaží a exhibícií.